Semifinali NFL 2021: chi giocherà il Super Bowl?

La 102ª edizione della National Football League si avvia verso la conclusione: domenica 30 gennaio 2022 avranno luogo le due gare che decideranno i campioni AFC e NFC, i team cioè che esattamente due settimane più tardi, domenica 13 febbraio, si sfideranno nel Super Bowl LVI.

Le due finali di conference rappresenteranno il penultimo atto di una stagione che ha riservato agli appassionati di scommesse NFL non poche emozioni e sorprese, soprattutto nei playoff e in particolar modo nelle partite che hanno promosso, lo scorso weekend, le quattro franchigie rimaste in corsa per la vittoria finale.

Semifinali di conference, un vero spettacolo

Tre gare decise all'ultimo momento da un field goal, una dove il vincitore è emerso soltanto ai tempi supplementari. Prodezze, adrenalina, errori e rimpianti. La NFL ha messo in mostra tra sabato 22 e domenica 23 gennaio 2022 tutto quello che può offrire a chi ama lo sport e i bonus scommesse sportive con quattro sfide spettacolari e incerte fino alla fine.

Sono cadute entrambe le teste di serie di conference: traditi dalle prestazioni sottotono delle stelle Henry e Tannehill, i Tennessee Titans sono stati sorpresi dai Cincinnati Bengals del "quarterback del futuro" Burrow, prima scelta del Draft 2020, e del kicker McPherson, rookie dai nervi d'acciaio che nel finale ha realizzato il field goal vincente vanificando la rimonta da 3-16 a 16-16 operata dai Titans.

Ha fatto ancora più rumore la sconfitta dei Green Bay Packers, che per molti erano addirittura i favoriti principali per la vittoria del Super Bowl. Sempre avanti in un Lambeau Field ghiacciato, la squadra guidata da Matt LaFleur è crollata proprio nel finale con i San Francisco 49ers, mai domi e capaci di ribaltare il risultato nel finale prima con un touchdown di Hufanga in seguito a un punt bloccato e poi con un calcio dalle 45 yard di Gould proprio allo scadere.

Nelle altre sfide abbiamo assistito a quello che forse potrebbe essere l'ultimo atto della straordinaria carriera di Tom Brady, che a 44 anni ha trascinato i suoi Tampa Bay Buccaneers dal 3-27 al pareggio. Uno sforzo che però è costato nel finale la disattenzione che ha portato all'acuto decisivo dei Los Angeles Rams, che hanno chiuso una gara comunque in gran parte dominata con un calcio di Gay.

Puro spettacolo, infine, la sfida dell'Arrowhead Stadium tra Kansas City Chiefs e Buffalo Bills, decisa soltanto ai supplementari dal quarterback di casa Mahomes, capace di fare a fette quella che era considerata la miglior difesa.

AFC & NFC Finals, chi andrà al Super Bowl?

Domenica 30 gennaio, dunque, le finali di conference: Kansas City Chiefs VS Cincinnati Bengals per la AFC, L.A. Rams VS San Francisco 49ers per la NFC. Due sfide molto interessanti ed equilibrate, che hanno tutte le carte in regola per aggiungere ulteriore epica a una stagione fin qui già da ricordare.

Visto lo spettacolo offerto dall'attacco guidato da Mahomes, i Chiefs sembrano favoriti sui Bengals e, a questo punto, anche per la vittoria del Super Bowl. Attenzione, però, perché la compagine di Zac Taylor ha dimostrato di avere carattere e insegue un Super Bowl raggiunto in due sole occasioni, nel 1981 e nel 1988. Se i Chiefs non riusciranno a proteggere adeguatamente il loro quarterback, e torneranno le fragilità viste contro i Bills, l'esito della gara potrebbe essere ribaltato, anche se al momento è bene ricordare che secondo i migliori bookmaker si sfideranno i grandi favoriti e una vera e propria outsider.

Nella NFC l'ultimo atto sarà rappresentato dall'ennesimo capitolo dell'antica rivalità, che risale addirittura agli anni '50, tra L.A. Rams e San Francisco 49ers. I favoriti sono questi ultimi, già capaci del resto di imporsi due volte su due sui rivali nella regular season e pronti a prendersi l'8° Super Bowl della loro storia grazie alla compattezza e alla forza mentale mostrata contro i Packers.

Qualità che potrebbero fare la differenza contro i Rams, piuttosto discontinui ma allo stesso tempo talentuosi e pronti a vendere cara la pelle davanti al pubblico amico del SoFi Stadium. Sarà il campo, come sempre, ad avere l'ultima parola.